서울대병원은 박민선 가정의학과 교수와 유인선 이대서울병원 가정의학과 교수 공동 연구팀이 한국인유전체역학조사사업(KoGES)에 참여한 40세 이상 성인 14만7562명(남성 5만3847명, 여성 9만3715명)을 대상으로 육류 종류별 섭취량과 암종별 사망률의 연관성을 분석하고 연구 결과를 국제학술지 ‘프런티어스 인 뉴트리션’ 최근호에 발표했다고 25일 밝혔다. 아시아 인구집단에서 육류 종류별로 암 사망률을 분석한 국내 연구는 이번이 처음이다.
연구팀은 육류를 붉은 고기(소고기·돼지고기), 닭고기, 내장육, 가공육으로 분류했다. 붉은 고기, 닭고기, 내장육은 섭취량에 따라 4개 그룹(1~4분위)으로 나누고 가공육은 섭취 여부에 따라 섭취군과 비섭취군으로 분류했다. 나이, 체질량지수(BMI), 흡연, 음주량, 교육수준, 신체활동, 총 에너지 섭취량을 보정해 암종별 사망 위험도 살폈다.
분석 결과, 전반적인 육류 섭취량은 남녀 모두에서 암 사망률과 유의한 연관성이 없었다. 고기 종류별로 분석하면 성별에 따라 서로 다른 양상이 나타났다.
남성에서는 붉은 고기를 가장 많이 섭취한 그룹(4분위)이 가장 적게 섭취한 그룹(1분위)보다 위암 사망 위험이 52% 낮았다. BMI가 25 미만으로 비교적 마르거나 흡연 경험이 있는 남성에서 특히 두드러졌다. 가공육 섭취 남성은 비섭취 남성보다 직장암 사망 위험이 2.45배 높았다.
연구팀은 한국 식문화의 영향으로 붉은 고기는 남성의 위암 사망 위험 감소와 연관성을 보인다고 해석했다. 국내에서는 붉은 고기 중 돼지고기를 가장 많이 먹고 서구처럼 염장·훈제 형태 대신 구이 방식으로 소비하는 경우가 많아 육류의 지방 구성과 염분 노출이 서양과 다르다는 설명이다.
육류를 많이 섭취하는 집단은 사회경제적 수준이 상대적으로 높아 위암 검진에 더 적극적으로 참여했을 가능성이 있을 것으로도 보았다.
여성에서는 내장육을 비교적 많이 섭취한 그룹(3분위)이 가장 적게 섭취한 그룹(1분위)보다 유방암 사망 위험이 2.57배, 췌장암 사망 위험이 1.83배 높았다. 이 연관성은 60세 이상, BMI 25 미만, 비흡연 여성에서 특히 뚜렷했다.
유 교수는 “간·곱창 같은 내장육에는 비소·카드뮴·납 등 중금속이 일반 살코기보다 더 많이 들어있을 수 있다”며 “이런 물질이 지방 조직에 쌓여 있다가 체중 변화나 노화 과정에서 혈액으로 빠져나오면서 여성의 암 사망 위험에 영향을 미쳤을 가능성이 있다”고 설명했다.
박 교수는 “이번 연구는 육류 섭취량보다 어떤 종류의 고기를 먹는지가 암 건강과 더 관련될 수 있음을 보여준다”며 “서구권 연구 결과를 아시아 인구집단에 그대로 적용하기보다 식습관과 생활환경 등을 고려한 성별 맞춤형 접근이 필요하다”고 설명했다.
이번 연구는 관찰 연구로, 육류 섭취와 암 사망률 사이의 직접적인 인관관계를 확인한 연구는 아니다. 연구팀은 조리 방법이나 장기적인 식습관 변화 등을 반영하지 못한 점도 연구의 한계라고 설명했다.
